忧伤、不愉快感、阴郁和心境低落是人类的正常反应，忧伤不仅是一种心理或情感上的体验，同时还有疲乏感、食欲下降，常伴有睡眠问题。忧伤使胃肠功能发生改变，忧伤时常流泪和哭泣。
正常的忧伤反应会随时间的推移而减弱，通常会在数天至数月之后消失。但有时忧伤的感觉不仅持续存在而且逐渐加重，影响了人的精神生活和躯体状况。它会使人吃不下饭，睡不着觉，不能工作，甚至想自杀。这时忧伤不再是一种对失去的正常反应而是一种疾病了。
抑郁性疾病的类型抑郁性疾病基本上有四个基本的类型：
1、伴有轻度焦虑的抑郁性疾病
在此组中的轻度抑郁疾病被称作“适应障碍”或“情境性反应”。如考试失败后出现抑郁，这些通常在2-3周内就会消失。这里所说的抑郁无论躯体还是心理上的症状和体征都是轻度的，持续时间相对较短。其中许多病人可能同时伴随焦虑症状。焦虑病人病情未得到缓解时也可能变成轻度抑郁。
治疗这些轻度抑郁患者可以通过讨论问题的心理学方法和使用抗抑郁剂。有时也必须使用镇静剂或抗焦虑剂。对于轻或中度病例，在症状消失后至少还要继续服用抗抑郁剂三个月。
2、严重抑郁疾病——精神病性抑郁
常表现为极少说话，存在妄想或幻觉，自杀观念或企图，体重严重减轻。病人可能会感到一些不真实的事情，“疯子”的一面变得更加明显。尽管它是以抑郁这种情绪问题出现的，但已经演变成了“疯子”的类型或精神病性类型。精神病性抑郁有以下严重的形式：
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